顾名思义，酸雨就是酸性的雨。不过酸雨也可能以酸雾、酸雪等形式降下。酸雨的成分很复杂，但已肯定其中的酸主要成分是硫酸（包括亚硫酸）和硝酸，它们占总酸量的90%以上，至于这些酸的比例如何，不同的地区会有所不同。酸雨的形成机理更是一个复杂的问题，至今尚未完全弄清楚，不过也已肯定硫酸或亚硫酸是由污染气体二氧化硫转化而来，硝酸由污染气体一氧化氮、二氧化氮等转化而来。SO2、NOX等被金属离子催化氧化后，与大气中的水汽结合成雾状的酸随雨水降下。

　 酸雨究竟酸到何种程度呢？一般把PH值小于5.6的雨叫酸雨。全球酸雨区分布甚广，中国是世界三大酸雨区之一。1993年重庆市全年酸雨PH值平均为4.38，最低值2.8，接近醋的酸度